もう15年位も前になるでしょうか、ロスアンジェルスのスーパーマーケットや自然食品店を回っていたときのことです。ある小さな自然食品店の棚に、「ザクロの絵」と「Pomegranate」の品名の書かれたラベルのジュースを見つけました。

「Pomegranate」？　一体これは何なんだろう？　絵はザクロだが？
そのとき、この英語が私には理解できませんでした。お店の人に絵を見せて尋ねてみますと、答えはやはり「ザクロのジュースです」とのことでした。不思議なジュースだと思いながら話をしていますと、「ザクロのジャムもあるよ」と見せてくれるではありませんか。

一般のスーパーでは見かけない「ザクロの品の数々」が、何故こんな小さなお店にあるんだろう？　と思い、 尋ねてみますと「中近東の人たちやユダヤ人が食べるんだよ」 とのこと。

「へぇ！　そうなの？　不思議なものをジュースにしたり、ジャムにして何故食べるのだろうか？　あのザクロの実には、そんなに水分もないのによくジュースが出るものだ」と思ったことを思い出しています。

そこから一度試しに、「ザクロジュース」と「ザクロジャム」を輸入してみようということになり、私たちがこれら商品を食品スーパーの棚に入れて販売を始めました。
たぶん、これが日本で初めて「ザクロ」の加工食品を紹介したケースだと思います。
これが予想以上の反響を呼んだため、原料を輸入して日本でボトリングし、「順造選」ブランドで販売していくことになりました。

今日は、ザクロジュースが日本に入ってきた初め頃の話を書いてみました。

ざくろの原産地は、ペルシャ（現在のイラン）、アフガニスタン周辺が発祥と言われています。これら地域では、昔から大切な果実として重宝されており、とくに王朝関係の女性から愛されていたそうです。そして、ヨーロッパ、中国などへと普及していきました。樹木は約8m前後で、葉は長楕円形で6月頃に黄赤色の花が咲き、9～10月頃に球形の先端が飛び出た形で果実がなります。果実が熟すと、その先端が不規則に割れて、ルビー色で艶のある種子を見ることができます。この種子は食べることができ、甘酸っぱい果物として知られています。

そしてザクロには、ミネラルやビタミンに加えて、女性ホルモンのエストロゲンに似た成分が豊富に含まれているとも言われています。現在では、イランの他にヨーロッパ各地、インド、中国、日本、アメリカなどで生産されています。ざくろの種子は、さまざまなオードブル、サラダ、一品料理、デザートに彩りを添えるだけでなく、ジュースなどにも利用されています。